A Nice Cup of Tea

    by  George  Orwell                 ......................................................           12 January 1946

  Αν αναζητήσετε το λήμμα «τσάι» στο πρώτο βιβλίο μαγειρικής που πέσει στο χέρι σας θα διαπιστώσετε πιθανώς ότι είτε δεν αναφέρεται πουθενά, ή το πολύ πολύ να βρείτε μερικές γραμμές πρόχειρων οδηγιών, οι οποίες όμως δεν δίνουν καμία ουσιαστική καθοδήγηση σε πολλά από τα πιο σημαντικά σημεία.

Αυτό είναι περίεργο, όχι μόνο επειδή το τσάι είναι ένας από τους κύριους πυλώνες του πολιτισμού σε αυτή τη χώρα, όπως επίσης στην Ιρλανδία, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, αλλά επειδή ο καλύτερος τρόπος για να φτιαχτεί αποτελεί αντικείμενο βίαιων διενέξεων.

Όταν κοιτάζω τη δική μου συνταγή για ένα τέλειο φλιτζάνι τσάι, δεν βρίσκω ούτε ένα  λιγότερο από έντεκα σημαντικά σημεία. Σε δύο ίσως από αυτά θα υπήρχε μια γενικότερη συμφωνία, αλλά τουλάχιστον τέσσερα άλλα, είναι έντονα αμφιλεγόμενα. Ακολουθούν οι δικοί μου έντεκα κανόνες, τους οποίους θεωρώ όλους  χρυσούς :

·    Πρώτα απ 'όλα, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε Ινδικό ή τσάι Κεΰλάνης. Το τσάι της Κίνας έχει αρετές που δεν πρέπει να περιφρονούνται σήμερα — είναι οικονομικό, και μπορεί κανείς να το πιει χωρίς γάλα — αλλά δεν υπάρχει μεγάλη διέγερση σε αυτό. Δεν θα αισθανθεί κανείς σοφότερος, πιο γενναίος ή πιο αισιόδοξος αφού το πιει. Όποιος έχει χρησιμοποιήσει αυτή την παρήγορο φράση «ένα ωραίο φλιτζάνι τσάι» (ακα. “a nice cup of tea”) εννοεί κατά κανόνα τσάι Ινδίας.

·   Δεύτερον, το τσάι πρέπει να παρασκευάζεται σε μικρές ποσότητες — δηλαδή σε τσαγιέρα. Το τσάι από μια καφετιέρα είναι πάντα άγευστο, ενώ το τσάι του στρατού, που παρασκευάζεται σε ένα καζάνι, έχει γεύσεις λίπους και ασβεστόνερου. Η τσαγιέρα πρέπει να είναι κατασκευασμένη από πορσελάνη ή πήλινα σκεύη. Ασημένιες ή Britanniaware τσαγιέρες παράγουν κατώτερο τσάι και όσες είναι από σμάλτο είναι χειρότερες, αν και περιέργως μια τσαγιέρα κασσίτερου (σπάνια στις μέρες μας) δεν είναι τόσο κακή.

·        Τρίτον, το δοχείο πρέπει να θερμανθεί εκ των προτέρων. Αυτό γίνεται καλύτερα με την τοποθέτησή του στην εστία από ό, τι με τη συνήθη μέθοδο του ξεπλύματος με ζεστό νερό.

·       Τέταρτον, το τσάι πρέπει να είναι δυνατό. Για μια τσαγιέρα του ενός τετάρτου (250ml), εάν πρόκειται να τη γεμίσετε σχεδόν μέχρι το χείλος, έξι γεμάτα κουταλάκια του γλυκού θα είναι ό,τι πρέπει. Σε μια τέτοια εποχή, αυτό δεν είναι κάτι το οποίο μπορεί να πραγματοποιείται κάθε μέρα της εβδομάδας, αλλά υποστηρίζω ότι ένα δυνατό φλιτζάνι τσάι είναι καλύτερο από είκοσι αδύναμα. Σε όλους τους αληθινούς εραστές του τσαγιού όχι μόνο τους αρέσει το τσάι τους δυνατό, αλλά τους αρέσει λίγο δυνατότερο κάθε έτος που περνά.

·     Πέμπτον, ο τσάι πρέπει να τοποθετηθεί κατευθείαν στην τσαγιέρα. Όχι σουρωτήρια, σακουλάκια ή άλλες συσκευασίες για τη “φυλάκιση” του τσαγιού. Σε μερικές χώρες οι τσαγιέρες είναι εξοπλισμένες με τα μικρά κρεμαστά καλαθάκια κάτω από το στόμιο για να πιάσουν τα αδέσποτα φύλλα, τα οποία υποτίθεται ότι είναι επιβλαβή. Στην πραγματικότητα μπορεί κάποιος να καταπιεί το φύλλα τσαγιού σε σημαντικές ποσότητες χωρίς κάποια αρνητική επίδραση, και αν το τσάι δεν είναι χύμα στην τσαγιέρα ποτέ δεν εγχέεται όπως πρέπει.

·     Έκτον, πρέπει να πάρει την τσαγιέρα κοντά στο βραστήρα και όχι το αντίστροφο. Το νερό πρέπει πραγματικά να βράζει κατά τη στιγμή της επαφής του με το τσάι, πράγμα που σημαίνει ότι κάποιος πρέπει να το κρατήσει στη φλόγα ενώ ο ένας χύνει. Μερικοί άνθρωποι προσθέτουν ότι κάποιος πρέπει μόνο να χρησιμοποιήσει το νερό που έχει ήδη φτάσει σε βρασμό, αλλά δεν έχω παρατηρήσει ποτέ ότι αυτό δημιουργεί οποιαδήποτε διαφορά.

·     Έβδομον, αφού ετοιμαστεί το τσάι, η τσαγιέρα πρέπει να ανακινηθεί ή κάποιος να της δώσει ένα καλό κούνημα και στη συνέχεια, να περιμένει τα φύλλα τσαγιού να κάτσουν.

·    Όγδοον, πρέπει να πιεις από ένα φλυτζάνι κυλινδρικού τύπου, όχι επίπεδου, ρηχού τύπου. Το κυλινδρικό φλυτζάνι διατηρεί καλύτερα τη θερμοκρασία, ενώ με το άλλο είδος το τσάι είναι πάντα το μισό κρύο πριν καλά καλά προλάβεις να ξεκινήσεις να το πίνεις.

·      Ένατον, πρέπει να βγάλεις την κρέμα από το γάλα πριν από τη χρήση του για τσάι. Γάλα που είναι πολύ κρεμώδες (λιπαρό) δίνει πάντα στο τσάι μια ασθενική γεύση.

·    Δέκατον, θα πρέπει να χύσεις το τσάι στο φλυτζάνι πρώτα. Αυτό είναι ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα σημεία από όλα. Πράγματι, σε κάθε οικογένεια στη Βρετανία υπάρχουν πιθανώς δύο σχολές σχετικά με το θέμα. Η σχολή “πρώτα το γάλα” μπορεί να προβάλει αρκετά ισχυρά επιχειρήματα, αλλά εγώ υποστηρίζω ότι δεν υπάρχει αντεπιχείρημα στο επιχείρημα μου, το οποίο είναι ότι, βάζοντας το τσάι πρώτα και έπειτα το γάλα ανακατεύοντας κατά τη διάρκεια που το χύνεις, μπορείς να ρυθμίσεις ακριβώς την ποσότητα του γάλακτος, ενώ αν κάνεις το αντίστροφο είναι πιθανό να βάλεις πάρα πολύ γάλα.

·    Τέλος, το τσάι - εκτός αν κάποιος το πίνει στο ρωσικό τύπο - πρέπει να πίνεται χωρίς ζάχαρη. Γνωρίζω πολύ καλά ότι είμαι μειοψηφία εδώ. Ωστόσο, πώς μπορείτε να θεωρείτε τον εαυτό σας πραγματικό λάτρη του τσαγιού εάν καταστρέφετε τη γεύση του βάζοντας ζάχαρη σε αυτό; Θα ήταν εξίσου λογικό να βάλεις πιπέρι ή αλάτι. Το τσάι είναι γραφτό να είναι πικρό, όπως η μπύρα είναι γραφτό να είναι πικρή. Αν το γλυκάνεις, δεν δοκιμάζεις πλέον το τσάι, απλά δοκιμάζεις τη ζάχαρη. Θα μπορούσατε να κάνετε ένα πολύ παρόμοιο ρόφημα με τη διάλυση της ζάχαρης σε απλό ζεστό νερό. Μερικοί άνθρωποι θα απαντούσαν ότι δεν τους αρέσει το τσάι από μόνο του, ότι το πίνουν μόνο για να ζεσταθούν και να τονωθούν, και χρειάζονται ζάχαρη για να διώξουν τη γεύση. Σε εκείνους τους παραπλανημένους ανθρώπους θα έλεγα: Δοκιμάστε να πιείτε τσάι χωρίς ζάχαρη για, ας πούμε, ένα δεκαπενθήμερο και είναι σχεδόν απίθανο να θελήσετε ποτέ ξανά να καταστρέψετε το τσάι σας γλυκαίνοντάς το .

Αυτά δεν είναι τα μόνα αμφιλεγόμενα σημεία που προκύπτουν σε σχέση με το πώς πίνεται το τσάι, αλλά είναι επαρκή για να δείξει το πόσο έχει υποτιμηθεί η όλη φιλοσοφία γύρω από αυτό. Υπάρχει επίσης η μυστηριώδης κοινωνική εθιμοτυπία γύρω από την τσαγιέρα (γιατί θεωρείται βάναυσο να πίνετε από το πιατάκι σας, για παράδειγμα ; ) και πολλά θα μπορούσαν να γραφούν για τις δευτερεύουσες χρήσεις των φύλλων τσαγιού, όπως το να λες τη μοίρα, να προβλέπεις την άφιξη επισκεπτών, να ταΐζεις κουνέλια, να επουλώνεις εγκαύματα και να σκουπίζεις το χαλί. Αξίζει να δώσουμε προσοχή σε λεπτομέρειες όπως η θέρμανση της τσαγιέρας και η χρήση νερού που βράζει πραγματικά, ώστε να βεβαιωθούμε ότι θα προκύψει το τσάι, που θα πρέπει να αντιπροσωπεύουν τα είκοσι καλά, δυνατά φλιτζάνια των δύο ουγγιών.

(από το :       The Collected Essays,    Journalism and Letters of George Orwell,    Volume 3,    1943-45, Penguin ISBN,         0-14-00-3153-7)

Μετάφραση  από  το   πρωτότυπο          :