Η επιστήμη για την "μαγεία του τσαγιού να αλλάζει τη διάθεση"

Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς τα συστατικά σε ένα φλιτζάνι τσάι μπορούν να ανυψώσουν τη διάθεση, να βελτιώσουν την εστίαση και ίσως ακόμη και να αποτρέψουν την κατάθλιψη και την άνοια.

Natasha Gilbert       

                                                                                                    Credit: Susan Burghart

Για αιώνες, άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν καταθέσει για τις χαλαρωτικές και αναζωογονητικές ιδιότητες του τσαγιού. Τα παραδοσιακά ηρεμιστικά αποτελέσματα του φυτού Camellia sinensis έχουν προσδώσει στο ποτό, το οποίο παράγεται από τα φύλλα του,  ρόλο πέρα ​​από την απόσβεση της δίψας - πίνεται ως βοήθημα για διαλογισμό, για να καταπραΰνει τα νεύρα ή απλά να χαλαρώσει. Ωστόσο, παρόλο που τα οφέλη για την ψυχική υγεία του C. sinensis είναι κοινή γνώση μεταξύ των ατόμων που πίνουν τσάι, οι επιστήμονες μόλις τώρα αρχίζουν να εξετάζουν πώς το τσάι ασκεί τις επιδράσεις του στη διάθεση και τη γνώση.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν, για παράδειγμα, ότι η κατανάλωση τσαγιού μειώνει τα επίπεδα της κορτιζόλης της ορμόνης του στρες. Επίσης, προκύπτουν στοιχεία για μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία: η κατανάλωση τουλάχιστον 100 ml πράσινου τσαγιού την ημέρα φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης και άνοιας.

Οι επιστήμονες προσπαθούν επίσης να εντοπίσουν τις κύριες δραστικές ενώσεις που δίνουν στο τσάι τα οφέλη της ψυχικής υγείας και εάν λειτουργούν μόνες τους ή σε συνδυασμό με άλλες ενώσεις που υπάρχουν στο ποτό. Οι κατεχίνες τσαγιού - αντιοξειδωτικά όπως η γαλλική επιγαλοκατεχίνη (EGCG) - αντιπροσωπεύουν έως και το 42% του ξηρού βάρους του πράσινου τσαγιού που παρασκευάζεται και το αμινοξύ L-θεανίνη αποτελεί περίπου το 3%. Το EGCG θεωρείται ότι κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν πιο ήρεμοι και να βελτιώσουν τη μνήμη και την προσοχή όταν καταναλώνονται από μόνα τους. Η L-θεανίνη έχει παρόμοια δράση όταν καταναλώνεται σε συνδυασμό με καφεΐνη. Έως και το 5% του ξηρού βάρους του πράσινου τσαγιού είναι καφεΐνη, η οποία είναι γνωστό ότι βελτιώνει τη διάθεση, την εγρήγορση και τη γνώση.

Η επίδραση του τσαγιού στη συμπεριφορά είναι ελαφρώς παράδοξη, λέει ο Andrew Scholey, ψυχοφαρμακολόγος στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Swinburne στη Μελβούρνη της Αυστραλίας. «Το τσάι είναι ήρεμο, αλλά ταυτόχρονα προειδοποιεί», λέει, πίνοντας ένα φλιτζάνι τσάι Earl Grey.

Οι διερευνήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις του τσαγιού στη συμπεριφορά και την ψυχική υγεία έρχονται σε μια εποχή αυξανόμενου επιστημονικού ενδιαφέροντος για το ρόλο της διατροφής στην ψυχική υγεία και την προληπτική ιατρική. Οι γιατροί χρειάζονται περισσότερους τρόπους για να αντιμετωπίσουν το άγχος, την κατάθλιψη και τη σχετική με την ηλικία γνωστική μείωση - αυτές οι καταστάσεις επιβαρύνουν τεράστια τα συστήματα υγείας και οι επιλογές θεραπείας είναι περιορισμένες.

«Δεν υπάρχουν πολλά εκεί έξω», λέει ο Scholey. «Η ιδέα ότι ίσως οι διαιτητικοί παράγοντες μπορούν να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της μείωσης θα μπορούσαν να έχουν τεράστιες επιπτώσεις στην προληπτική υγεία».

Ο Stefan Borgwardt, νευροψυχίατρος στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείας της Ελβετίας, εκφράζει επίσης τη λύπη του για την έλλειψη διαθέσιμων θεραπειών - περίπου το ένα τρίτο όλων των ατόμων με άγχος και κατάθλιψη δεν βρίσκουν ποτέ αποτελεσματική θεραπεία, λέει.

Αλλά είναι προσεκτικός για τα οφέλη που μπορεί να έχει το τσάι για άτομα που έχουν κλινικά κατάθλιψη. «Είναι σημαντικό να μην υπερεκτιμάμε τα αποτελέσματα», λέει. Αν και υπάρχουν σαφείς ενδείξεις για μέτριες βελτιώσεις στη διάθεση σε υγιείς πληθυσμούς, μελέτες δεν έχουν ακόμη αποδείξει ότι το τσάι μπορεί να βοηθήσει άτομα με ψυχικές ασθένειες. Επιπλέον, οι ερευνητές πρέπει να ενισχύσουν την κατανόησή τους για το πώς ενεργούν τα ενεργά συστατικά του τσαγιού στο σώμα, καθώς και για τις δόσεις που απαιτούνται για την παραγωγή βραχυπρόθεσμων και μακροπρόθεσμων αποτελεσμάτων.

Τα οφέλη

Το τσάι είναι μεγάλη δουλειά. Είναι ένα από τα πιο συχνά καταναλώσιμα ποτά στον κόσμο και η βιομηχανία βρίσκεται σε άνοδο. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η παραγωγή πράσινου τσαγιού αναμένεται να αυξηθεί με ετήσιο ρυθμό 7,5%, φθάνοντας τους 3,6 εκατομμύρια τόνους το 2027, προβλέπει ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών. Δεδομένης της εξέτασης του τσαγιού, εκπληκτικά λίγα είναι γνωστά για τις επιπτώσεις του στην ανθρώπινη συμπεριφορά, λέει ο Scholey. Πολλά από τα διαθέσιμα στοιχεία προέρχονται από επιδημιολογικές μελέτες, οι οποίες γενικά δείχνουν θετική επίδραση στη διάθεση και τη γνωστική λειτουργία. Νωρίτερα φέτος, για παράδειγμα, οι ερευνητές ανέφεραν ότι σε έναν υγιή κορεάτικο πληθυσμό, εκείνοι που συνήθως έπιναν πράσινο τσάι είχαν 21% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν κατάθλιψη κατά τη διάρκεια της ζωής τους από εκείνους που δεν έπιναν .

Ο Borgwardt λέει ότι η κορεατική μελέτη δείχνει ότι το τσάι έχει «σχετικά ισχυρή επίδραση», ισοδύναμο με αυτό των 2,5 ωρών άσκησης την εβδομάδα. Οι επιδημιολογικές μελέτες δείχνουν ότι η μακροχρόνια συνήθης κατανάλωση πράσινου τσαγιού μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας. Μια μελέτη για άτομα ηλικίας άνω των 55 ετών στη Σιγκαπούρη, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι εκείνοι που έπιναν μόλις ένα φλιτζάνι τσάι την εβδομάδα είχαν καλύτερη απόδοση στη μνήμη και στην επεξεργασία πληροφοριών από αυτούς που δεν πίνανε τσάι.

Αλλά οι επιδημιολογικές μελέτες έχουν περιορισμούς. Άλλοι παράγοντες τρόπου ζωής ή η γενετική διαφοροποίηση θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνοι για τα θετικά αποτελέσματα, λέει ο Borgwardt.

«Πολλές έρευνες δείχνουν ότι κάτι συμβαίνει με το τσάι. Αλλά ο τρόπος που γίνεται η έρευνα , δεν διασαφηνίζει τι συμβαίνει », λέει ο David Kennedy, βιολόγος ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο Northumbria στο Newcastle του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ένας πιθανός παράγοντας σύγχυσης είναι ότι η διαδικασία παρασκευής και κατανάλωσης τσαγιού έχει το αποτέλεσμα, όχι το ίδιο το τσάι.

Το 2007, ο Andrew Steptoe, ψυχολόγος στο University College London, διερεύνησε εάν οι χαλαρωτικές επιδράσεις του τσαγιού είναι άμεσο βιολογικό αποτέλεσμα ή προέρχονται από το κοινωνικό πλαίσιο στο οποίο καταναλώνεται το ποτό, όπως το να κάθεται ήσυχα για ξεκούραση. «Το τσάι καταναλώνεται συχνά υπό συνθήκες που ευνοούν τη χαλάρωση που μπορεί οι ίδιοι να είναι υπεύθυνοι για τα φαινομενικά οφέλη», λέει ο Steptoe.

Ο Steptoe και η ομάδα του εξέτασαν την επίδραση σε υγιείς άντρες που πίνουν μαύρο τσάι σε σύγκριση με ένα εικονικό φάρμακο με καφεΐνη. Το τσάι και το εικονικό φάρμακο παρουσιάστηκαν ως σκόνες με γεύση φρούτων, χρωματισμένες σαν τσάι για να καλύψουν τυχόν διαφορές μεταξύ των δύο ποτών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το τσάι βοήθησε τους ανθρώπους να ανακάμψουν πιο γρήγορα από μια αγχωτική εργασία. Τα επίπεδα του σάλιου της ορμόνης κορτιζόλης στο στρες μειώθηκαν στο 53% των αρχικών επιπέδων εντός 50 λεπτών από την εργασία για την ομάδα κατανάλωσης τσαγιού, σε σύγκριση με το 73% της για τους πότες με εικονικό φάρμακο. Οι πότες τσαγιού είπαν επίσης ότι ένιωθαν πιο χαλαροί από εκείνους που έπιναν το εικονικό φάρμακο.

Συστατικά που ενισχύουν τον εγκέφαλο

Οι ερευνητές αρχίζουν επίσης να εξετάζουν ποιες ενώσεις δίνουν στο τσάι τις ευεργετικές του ιδιότητες. Οι δοκιμές των βασικών συστατικών - L-theanine και EGCG - υποδηλώνουν ότι συμβάλλουν μόνα τους και σε συνδυασμό με την καφεΐνη.

Το 2016, ο Scholey και οι συνάδελφοί του ανέφεραν ότι εθελοντές που κατανάλωναν ένα θρεπτικό ποτό που περιείχε 200 χιλιοστόγραμμα L-θεανίνης - περίπου η ποσότητα που βρέθηκε σε οκτώ φλιτζάνια τσάι - είχαν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης και ανέφεραν ότι αισθάνονταν πιο χαλαρά μετά την εκτέλεση εργασιών που προκαλούσαν άγχος από ό, τι εκείνοι που κατανάλωναν ένα εικονικό φάρμακο. 

Η μαγνητοεγκεφαλογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί
 για την αξιολόγηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας
μετά την κατανάλωση τσαγιού.
Credit:  Swinburne Neuroimaging

Η L-θεανίνη μπορεί να δράσει στη χημεία του εγκεφάλου με διάφορους τρόπους, λέει ο Borgwardt. Η ένωση περνά μέσα από το φράγμα αίματος-εγκεφάλου, έτσι θα μπορούσε να ωφελήσει άμεσα την πλαστικότητα του εγκεφάλου - τη διαδικασία μέσω της οποίας ο εγκέφαλος αναγεννάται. Θα μπορούσε επίσης να δράσει στον υποθάλαμο άξονα των επινεφριδίων της υπόφυσης (το σύστημα απόκρισης του στρες του σώματος), μειώνοντας τα επίπεδα κορτιζόλης και στρες. Οι δοκιμές σε ζώα δείχνουν ότι η L-θεανίνη ενισχύει επίσης τον νευροδιαβιβαστή GABA (γ-αμινοβουτυρικό οξύ), το οποίο με τη σειρά του μειώνει το άγχος.

Το άλλο σημαντικό συστατικό του πράσινου τσαγιού, το EGCG, φαίνεται επίσης να συμβάλλει στα οφέλη ψυχικής υγείας του ποτού. Σε μια λεπτομερή μελέτη, ο Scholey χρησιμοποίησε την ηλεκτροεγκεφαλογραφία για να συγκρίνει την εγκεφαλική δραστηριότητα των ατόμων που καταναλώνουν είτε ένα ποτό που περιέχει EGCG ή ένα εικονικό φάρμακο. Οι πότες EGCG παρουσίασαν αύξηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε όλα τα εύρη ζώνης: άλφα κύματα. κύματα θήτα, που σχετίζονται με ήσυχη εγρήγορση. και βήτα κύματα, τα οποία αυξάνουν την εστίαση και προσοχή. Η μελέτη προτείνει ότι το ποτό EGCG καλλιέργησε μια χαλαρή και προσεκτική κατάσταση του μυαλού. Μελέτες σε ζώα και in vitro έδειξαν ότι το EGCG μπορεί να περάσει από το φράγμα αίματος-εγκεφάλου για να δράσει απευθείας στον εγκέφαλο και ότι μπορεί να βελτιώσει την υγεία των αιμοφόρων αγγείων και να ενισχύσει την παροχή νιτρικού οξειδίου που μαζί θα μπορούσαν να ωφελήσουν τη γνωστική λειτουργία.

Αν και η έρευνα σχετικά με τα οφέλη για την ψυχική υγεία του τσαγιού αυξάνεται, πολλά είναι ακόμη άγνωστα. Οι ερευνητές δεν καταλαβαίνουν ακόμα πώς λειτουργούν οι συστατικές ενώσεις του τσαγιού. Η καφεΐνη είναι γνωστό ότι ωφελεί τη διάθεση και τη γνώση, και η βιοχημεία της είναι ευρέως κατανοητή - σταματά τη χημική αδενοσίνη που ελέγχει τον ύπνο από τη δέσμευση στους υποδοχείς της, βοηθώντας στη διατήρηση της νευρικής δραστηριότητας . Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για το πώς αλληλεπιδρά η καφεΐνη με το EGCG. Ομοίως, δεν είναι σαφές εάν η καφεΐνη ενισχύει τις γνωστικές επιδράσεις της L-θεανίνης ή το αντίστροφο. Θα είναι απαραίτητο να επιλυθούν αυτές οι αβεβαιότητες προτού οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα μακροπρόθεσμα οφέλη του τσαγιού και την πιθανή χρήση του για άτομα με ψυχικές ασθένειες. Και για ορισμένους ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του Scholey, οι επιδράσεις του τσαγιού στη διάθεση και τη γνώση δημιουργούν ακόμη πιο βαθιά και πιο εσωτερικά ερωτήματα. Για παράδειγμα, γιατί ο εγκέφαλος δεν έχει εξελιχθεί ώστε να αποδίδει βέλτιστα χωρίς την ανάγκη κατανάλωσης χημικών παρασκευασμάτων;

Προς το παρόν, δεν υπάρχει λόγος να μην ενθαρρύνουμε τους υγιείς ανθρώπους να πίνουν τσάι ως μέσο βελτίωσης της διάθεσης και της εστίασης τους, λέει ο Borgwardt. Η κατανάλωση τσαγιού θα μπορούσε να προσφέρει μια χαλαρή προσθήκη, ή ακόμη και μια εναλλακτική λύση, στα αποτελέσματα της άσκησης που ενισχύουν τη διάθεση, λέει. "Γιατί να μην έχετε ένα ωραίο φλιτζάνι τσάι;"  λέει.  "Είναι πιο εύκολο από το να τρέχεις τρεις φορές την εβδομάδα!"

ΠΗΓΗ  :      Nature 566, S8-S9 (2019)