The Story of Pu-erh Tea

Άνδρες φορτωμένοι με τσάι για μεταφορά
 στο Sichuan Sheng της Κίνας το 1908
 [φωτογραφία από τον Enrest H. Wilson].

Μέχρι τα τέλη αυτού του αιώνα, λίγοι από εμάς στη Δύση είχαν ακούσει για τσάι pu-erh και καθώς όλο και περισσότεροι έμποροι τσαγιού άρχισαν να φέρνουν κέικ και μπλοκ και μικρές μπάλες συμπιεσμένου τσαγιού, αγωνιστήκαμε να κατανοήσουμε όρους όπως ωμά ή μαγειρεμένα, νέα ή ηλικιωμένα, συμπιεσμένα και ζυμωμένα παρά οξειδωμένα Είναι ένας περίπλοκος τύπος τσαγιού για τον οποίο πρέπει κανείς να γνωρίζει πολλά. 

Παλαιότερα, το τσάι που παράγονταν στις περιοχές (βουνά) γύρω από την πόλη Pu’er, μεταφέρονταν με τα πόδια ή με γαϊδουράκι στην παλιά εμπορική θέση, το όνομα που έχει πλέον γίνει το όνομα όλων των sheng cha και shu cha που παράγονται στο Yunnan. ( Pu Erh )

Αχθοφόροι τσαγιού σε τραχύ έδαφος

Αναφέρθηκε ότι ο μέσος αχθοφόρος μετέφερε 16 σάκους τσάι. Υπήρχαν 28 (δηλαδή 7 x 4) bings στον σάκο. κάθε bing ζύγιζε μισό μικρό (περίπου 302g). Αυτό κάνει 135,5 κιλά (298 λίβρες) καθαρό βάρος τσαγιού στον αχθοφόρο. Συν το βάρος των περιτυλίξεων από άχυρο και μπαμπού, καθώς και όλο το νερό με το οποίο μπορεί να έχουν μουλιάσει μετά από μια συνηθισμένη βροχόπτωση το μεσημέρι. Είναι πραγματικά δύσκολο να καταλάβει κανείς πώς στο παρελθόν οι αχθοφόροι μπόρεσαν να κάνουν αυτά τα ταξίδια, φορώντας μόνο αχυρένια σανδάλια ή με γυμνά πόδια, όταν οι δρόμοι ήταν ελάχιστοι.

Το ταξίδι στο Θιβέτ διαρκούσε έξι έως οκτώ μήνες μέσα από βροχή και ομίχλη, ζεστό ήλιο και κρύους ανέμους. Κατά τη διάρκεια του μεγάλου ταξιδιού, το τσάι συχνά γίνονταν υγρό ή απορροφούσε υγρασία, και αυτό ενεργοποιούσε όλους τους μικροοργανισμούς και προκαλούσε μια αργή βακτηριακή ζύμωση. Οι μικροοργανισμοί βρίσκονταν στο τσάι επειδή ζουν στα δάση του νότιου Γιουνάν, εγκαταστάθηκαν στα φύλλα των τσαγιών και συνεπώς συλλαμβάνονται κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας. Έτσι, με την πάροδο του χρόνου, στο ταξίδι του από το Γιουνάν και ενώ αποθηκεύτηκε στη Λάσα, η φυσική διαδικασία ζύμωσης συνεχίστηκε, αλλάζοντας τον χαρακτήρα του τσαγιού, μειώνοντας τη στυπτική πράσινη χλοώδη γεύση του νεαρού pu-erh στην ομαλότερη, πιο φρουτώδη γεύση του ηλικιωμένου, ζυμωμένου τσαγιού.

Οι άνθρωποι άρχισαν να αναγνωρίζουν ότι τα καλύτερα pu-erhs, επίσης γνωστά ως σκούρα τσάγια (Dark Teas), ήταν εκείνα που είχαν παλαιωθεί για 10, 20, 30 ή περισσότερα χρόνια και, καθώς η κατανάλωση τσαγιού pu-erh αυξήθηκε στην Κίνα, και ήλθε νέα ζήτηση από Κινέζους πρόσφυγες στο Χονγκ Κονγκ στη δεκαετία του 1950, οι παραγωγοί τσαγιού στο Γιουνάν άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι έπρεπε να παράγουν περισσότερο τσάι.

Το 1975, προκειμένου να επιταχυνθεί η διαδικασία ζύμωσης και να γίνει πιο γρήγορο διαθέσιμο τσάι, μια μέθοδος υγρής στοίβας του τσαγιού προσαρμόστηκε από την επαρχία Γκουανγκσί (όπου είχε χρησιμοποιηθεί από τον 18ο αιώνα) για να αρχίσει να κάνει αυτό που είναι σήμερα γνωστό ως shu ή shou (μαγειρεμένα, ωριμασμένα και ώριμα) pu-erh , ενώ το παραδοσιακό συμπιεσμένο και παλαιωμένο τσάι αναφέρεται ως sheng (ωμό) pu-erh .

Οι γνώστες συχνά αποθηκεύουν και γερνούν τσάι pu-erh για δεκαετίες, βλέποντας τις γεύσεις να γίνονται όλο και πιο περίπλοκες με την πάροδο του χρόνου. Αν και βρίσκεται συνήθως σε μορφή κέικ ή τούβλου, διατίθεται επίσης ως χαλαρά φύλλα, μερικές φορές παλαιωμένα σε μπαμπού, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν και σε σπάνια, μοναδικά σχήματα.

ΠΗΓΕΣ   :

Teforia